Por outro lado, utilizar boas práticas de manejo e empregar um sistema de alimentação eficiente traz grandes benefícios tanto para os animais quanto para o produtor – o que inclui dar condições para que o animal sinta-se protegido e possa expressar seu comportamento natural, além do seu potencial produtivo. Quando isso é feito com sucesso, a própria cadeia produtiva torna-se mais eficaz.

Quer saber mais detalhes sobre o bem-estar animal nos sistemas de produção, a relação entre manejo e produtividade e descobrir por que o bem-estar animal e a qualidade da carne têm tudo a ver? Fique com a gente no texto a seguir!

Bem-estar animal nos sistemas de produção

Os sistemas de criação intensivos de animais soltos no campo apresentam, simultaneamente, tanto condições muito favoráveis para proporcionar bem-estar animal quanto riscos inerentes ao próprio sistema. Por isso, é necessário adotar boas práticas de manejo que minimizem tais riscos e preservem a produtividade, ambiência, sanidade, nutrição e por fim, a qualidade da carne.

Confira os principais cuidados a tomar:

– Previna deficiências nutricionais decorrentes da sazonalidade da forragem e da falta de nutrientes com uma suplementação adequada;

– Supervisione os animais diariamente para prevenir doenças e ferimentos acidentais, priorizando detecção precoce de problemas e tratamentos;

– Forneça abrigo e sombra para que os animais consigam se proteger de predadores e das condições climáticas extremas – exposição prolongada em especial ao calor é muito prejudicial aos animais e a produtividade;

– Descorna e castração de bovinos, corte da cauda e castração de ovinos, emprego de manejo brutos para com os animais, mau uso de cães e manejo inadequado com ferramentas indevidas são altamente prejudiciais à produção, ao bem-estar animal e à qualidade da carne.

Manejo, temperamento e produtividade

Todas as espécies de animais domesticadas para a produção pecuária são sociais e vivem em grupos prioritariamente estáveis com hierarquia social definida – cada indivíduo possui uma posição dentro do grupo. O entendimento sobre o comportamento da espécie em questão e uma relação  homem-animal positiva é determinante para o sucesso da produção e deve seguir uma linguagem destinada a minimizar o estresse.

A comunicação com os animais deve:

– Usar sinais que os animais percebam como incentivo e não uma afronta;

– Ser informativa;

– Nunca ser ambígua;

– Ser feita em linguagem que o animal possa entender e seguir na direção desejada pelo manejador.

O medo prejudica tanto o bem-estar animal quanto a produtividade comercial: mesmo a redução do crescimento está associada ao estresse causado pela presença do homem. Assim, todo o manejo dos animais deve ser direcionado para evitar que sintam medo e estresse que possa ser evitado.

Confira outras cuidados fundamentais:

– As instalações precisam ser adequadas à espécie em questão e devem permitir que os animais tenham liberdade de movimento e circulação;

– Animais que estão mais acostumados com a presença e o contato do homem apresentam menos estresse durante rotinas de tratamento e contenção;

–  Animais com temperamento mais calmo tendem a ganhar mais peso;

– Adotar boas práticas de manejo gera bons resultados mesmo quando se trabalha com animais de temperamento difícil, como os bovinos de raças com componentes Bos indicus.

Bem-estar animal e qualidade do produto

As características e fatores de qualidade da carne são divididas em 5 grupos:

1. Fatores bioquímicos (pH, capacidade de retenção de água, colágeno, estado e consistência da gordura, estado das proteínas, viscosidade, estabilidade oxidativa); 
2. Fatores sensoriais ou organolépticos (cor, marmoreio, exsudação, dureza, suculência, sabor e odor); 
3. Fatores nutricionais (valor protéico, aminoácidos essenciais, gordura, composição de ácidos graxos, vitaminas e minerais); 
4. Fatores higiênicos e toxicológicos (garantia de não gerar risco à saúde do consumidor); 
5. Fatores de qualidade social (garantia de que a carne foi produzida considerando o bem-estar animal e o meio ambiente).

A falta de bem-estar animal afeta de forma direta e negativa os fatores bioquímicos, sensoriais e higiênicos e pode resultar em perda de cor, suculência, maciez e outros problemas.

pH → Animais que chegam ao abate com fadiga ou estresse têm pouca queda no pH e ficam sem reservas de energia: isso deixa a carne mais dura, com cortes escuros, aparência desagradável e mais suscetível ao crescimento bacteriano.

Cor → Quando uma carne fresca de qualidade é cortada, ela muda do púrpura para o vermelho brilhante. Porém, se o animal sofrer estresse e manejo deficiente no momento pré-abate, a carne fica com altos níveis de pH, água retida, fibras inchadas e aparência escura.

Maciez → Atributo complexo de muitas variáveis e determinante para a aceitação do consumidor, a maciez é afetada tanto pelo manejo pré e pós-abate quanto pela preparação do produto. Para diversos pesquisadores, enquanto o estresse e a adrenalina resultam em uma carne mais rígida, animais calmos e relaxados geram carnes mais macias.

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O que esses funcionários podem, sim, controlar é o design da instalação para limitar as distrações a esses animais. Também podem fornecer ferramentas alternativas de manejo animal, a fim de reduzir o medo e a ansiedade que os suínos sentem enquanto andam na rampa rumo ao sistema de atordoamento. 

Em alguns casos, um suíno pode ser forçado de 3 a 5 vezes por vários funcionários ao descer a rampa até a caixa de imobilização ou de CO2. Mesmo que sejam eficientes nesse procedimento, muitas vezes se esquecem da qualidade final da carne.

O monitoramento rotineiro da qualidade da carne, do pH, da cor da carne, da ocorrência de carne pálida, mole e exsudativa (PSE, pela sigla em inglês), de hematomas e de outras degradações, pode melhorar o manejo animal.

Os seguintes pontos enfatizam a importância do manejo animal com baixo estresse para operadores de plantas de processamento. 

1. O manejo animal com baixo estresse produz carne de melhor qualidade, com menos carne PSE e hematomas. 
2. Uma vez que um animal é impulsionado com o bastão elétrico, levará até 30 minutos para se acalmar novamente. 
3. O maior estresse causado nos animais resulta na queima do glicogênio (glicólise) no músculo e na criação de ácido lático, o que reduz o pH do músculo, tornando a carne mais branca e mais suscetível a que seja PSE. 
4. O músculo PSE não retém água, assim como um músculo com um nível de pH normal. No entanto, a perda por gotejamento 24 horas após o abate para carne com um pH normal (5,6 a 5,8) é considerada em torno de 2,5%, enquanto a carne PSE (com pH de 5,5 ou menos) tem uma perda de 5% ou mais. 
5. Um abatedouro no Equador determinou que o prazo de validade da carne suína com a cor normal tinha uma vida útil de dois dias adicionais se comparado com carne PSE. 

Recentemente, participei de um curso latino-americano de capacitação, no qual os funcionários responsáveis pelo manejo de animais experimentaram carne suína com uma cor normal e, em seguida, com PSE. Treze dos 15 funcionários (87%) preferiam carne de animais não estressados, afirmando que era mais suculenta e menos dura. Essa sessão convenceu esses operadores de que o estresse animal afeta a qualidade da carne que é produzida na planta de processamento.

A melhoria contínua pode ser alcançada e mantida com mais facilidade, especialmente por meio do feedback com os gerentes e outros funcionários.

Erika L. Voogd é presidente da Voogd Consulting, Inc., West Chicago, Illinois, EUA. Atualmente, trabalha como consultora independente especializada em auxílio mundial à indústria cárnea. É especialista em “Bem-Estar Animal”, “Segurança Alimentar”, “Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controle”, “Garantia da Qualidade do Produto”, “Higiene” e “Cumprimento das Normas Reguladoras do USDA”.

Texto originalmente postado no site CarneTecBrasil. 

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