A influência do calor tem uma relação direta com bem-estar animal e sua produtividade. A temperatura elevada somada à falta ou ao excesso de chuvas pode prejudicar as pastagens, enquanto os animais têm seu metabolismo e comportamento afetado.

Em tempos em que o calor bate recordes históricos, a atenção deve ser redobrada para a garantia de uma criação sustentável. Segundo alertas da Organização Meteorológica Mundial (OMM), o planeta está ao menos um grau mais quente do que na era pré-industrial, entre 1850 e 1900, e a tendência é continuar em elevação. Em números parece pouco, mas o dado demonstra que a rápida aceleração na temperatura média global intensifica a ação dos gases do efeito estufa e provoca problemas como a diminuição de geleiras, o aumento do nível do mar, e gera complicações para diversos setores do agronegócio.

No Brasil, tanto na região tropical como subtropical (sul do país), até 20 de março estamos em pleno verão, uma estação que exige atenção redobrada no campo. Os criadores devem ficar atentos para manter o bem-estar animal, em especial, porque o excesso de calor pode gerar perdas produtivas e reprodutivas, além de transtornos na manutenção da qualidade da cama, a exemplo de aves, devido ao aumento do consumo da água.

O recado é da professora Dra. Rosangela Poletto Cattani, membro do Comitê Científico da Certified Humane Brasil. De acordo com a especialista, em razão do calor excessivo, os animais menos adaptados às temperaturas mais altas diminuem o consumo de alimentos, o que provoca reduções na produtividade de leite, carne e ovos, por exemplo. Além disso, animais em situação de estresse calórico têm seu bem-estar comprometido, tem seu comportamento afetado e ficam mais vulneráveis a adoecerem e sofrerem de desidratação ou queimaduras de pele sérias – a exemplo de suínos expostos diretamente ao Sol durante o transporte.

Se estima que 80% das perdas na produção em decorrência do calor excessivo estejam associadas com a produtividade do animal — quantidade e qualidade do leite, ovos e carnes e redução do consumo de alimentos. Os 20% restantes são perdas associadas a desordens de saúde, também impulsionadas pelo calor exacerbado, e que provocam problemas de reprodução e imunidade, bem como o aumento da mortalidade e particularmente a frequência de doenças como mastite (inflamação das glândulas mamárias) em vacas.

Conforme Rosangela, os animais mais suscetíveis a sofrer estresse calórico devido à alta incidência de calor costumam ser os bovinos, principalmente das raças europeias, os ovinos de raças lanadas, que costumam ser menos adaptadas ao calor, além de espécies que não suam e que tem uma maior dificuldade de perder calor corporal, como os suínos e as aves.

Como assegurar conforto térmico nas criações

Geralmente os ambientes bem ventilados, com estruturas naturais ou artificiais de cobertura ajudam a amenizar o estresse por calor e auxiliam no bem-estar animal. A evolução tecnológica também tem papel importante no bem-estar animal e tem contribuído para melhoria da ambiência animal. Com base no conhecimento sobre fisiologia e comportamento animal deve-se considerar sempre que eles devem ter acesso à sombra nos períodos mais quentes do ano para a manutenção da produtividade, mesmo para as espécies e raças adaptadas a regiões tropicais. Alguns cuidados que podem ser levados em consideração pelos criadores são:

• Abrigo com boa ventilação e cobertura (servem para reduzir os efeitos do calor em excesso sobre os animais, raios solares não devem incidir diretamente sobre os animais principalmente nos horários mais quentes do dia, ou seja, entre 10 e 14 h);
• Sistemas de ventilação associados a aspersores (que umedecem o ar e servem para refrescar ambientes mais fechados, onde costumam ser criados suínos, bovinos de leite e aves); 
• Disponibilização de sombra natural (árvores) para os animais mantidos no pasto;
• Instalação de sombrite nas áreas de manejo e no pasto (essencial ter área de cobertura simultânea para todos os animais).

É importante ressaltar que os criadores devem observar de forma constante se a temperatura está ideal para fornecer o conforto e o bem-estar animal e atentar a sua relação com a umidade do ar – temperatura elevada associada a uma umidade relativa do ar acima de 80% dificultam a perda de calor corporal. Há uma condição térmica conhecida como zona de termoneutralidade, definida como uma faixa de temperatura máxima e mínima na qual o animal não precisa acionar mecanismos fisiológicos e comportamentais para manter a temperatura corporal, a homeotermia. Ou seja, ele está em uma zona de conforto térmico mesmo com as variações da temperatura ambiental.

A homeotermia varia conforme diversos fatores, dentre eles a espécie, a idade do animal, o tipo de instalação de alojamento e o espaço dedicado a cada animal (quanto mais amontoados, maior a produção de calor e o risco de estresse). O estado fisiológico também é considerado: animais recém-nascidos, por exemplo, são mais propensos a sofrer flutuação térmica, assim como as fêmeas em fase de lactação e gestação, uma vez que a produção de leite aumenta o calor corporal.

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É bom para os clientes, que consomem um produto de melhor qualidade nutricional e ética. É bom para empresas e produtores, que constroem uma ótima reputação. E é muito bom para os animais.

Quando os bovinos leiteiros são bem tratados, alimentados adequadamente e o manejo é realizado da maneira correta e calma, levam uma vida saudável e livre de estresse que causa sofrimentos. 

Sem desconforto e bem cuidados, os animais conseguem desenvolver seu comportamento natural e atingem a condição física ideal – peso moderado, com boa condição corporal e pelagem.

As consequências positivas de se promover o bem-estar dos bovinos leiteiros são rapidamente percebidas em diversas frentes: a produção de leite aumenta, a doenças e mortalidade dos animais diminui e a qualidade do produto final é nitidamente aprimorada, isso só para citar alguns benefícios.

Logicamente, a promoção do bem-estar animal não pode ser feita de qualquer maneira. Cada espécie e cada tipo de criação exige cuidados específicos para atender as necessidades particulares dos animais. 

Boas práticas de produção envolvem práticas adequadas de manejo, transporte, saúde, ambiente, gerenciamento da fazenda e, ainda, alimentação.

Cuidados estes que são promovidos mundialmente pela Certified Humane. Siga conosco e entenda a real importância de se fornecer a nutrição adequada para assegurar o bem-estar dos bovinos leiteiros!

A nutrição adequada

Todos os bovinos leiteiros precisam ter acesso a uma dieta saudável e a uma quantidade de alimentos adequada à idade, à fase produtiva e que ainda leva em consideração o clima e a estação do ano. Alimentos contendo proteínas de mamíferos ou aves são terminantemente proibidos, exceto leite e derivados. 

De acordo com às normas de bem-estar dos bovinos:

• As vacas leiteiras não devem ser tratadas com rBST.
• Os bovinos não devem ser alimentados com antibióticos, incluindo ionóforos, coccidiostáticos, ou outra substância para deliberadamente promover o crescimento, a eficiência alimentar ou produção de leite;
• Antibióticos podem ser administrados individualmente apenas por razões terapêuticas (tratamento de doenças) e somente com a orientação de um veterinário.

As novilhas, por exemplo, precisam ter suas exigências específicas de alimentação atendidas para assegurar um bom desempenho quando vacas.

Além de água limpa sempre à disposição desde as primeiras semanas de vida (necessária na produção de qualquer espécie animal), assim que nascem eles precisam receber uma quantidade mínima de colostro da mãe, de outra vaca e ainda uma dose de colostro adequadamente descongelado. 

Bezerros machos devem receber também colostro nos primeiros dias de vida. O colostro garante que os animais recém nascidos adquiram anticorpos que atuam na defesa do organismo contra doenças. O desmame é gradual e não deve ocorrer nunca antes das 5 semanas de idade.

Enquanto as vacas leiteiras adultas precisam se alimentar principalmente da pastagem e de forrageiras de qualidade, as bezerras com mais de 30 dias requerem uma alimentação rica em fibras para estimular a ruminação.

Para reduzir o estresse pelo calor no verão, uma das melhores alternativas é adaptar a dieta de acordo com as necessidades nutricionais dos bovinos leiteiros nesta época do ano. 

O mesmo ocorre durante o inverno, quando as pastagens são prejudicadas pelo frio: para que a alimentação dos bovinos não seja afetada, o plantio de espécies forrageiras serve como ótima opção de suplementação. Um planejamento forrageiro é essencial para prevenir imprevistos com a nutrição dos animais.

O comedouro ideal

O comedouro dos bovinos leiteiros também precisa atender às necessidades específicas de acesso e espaço que estes animais exigem. 

É um local que precisa preferencialmente ter sombra, ser de fácil acesso e ser mantido sempre limpo e livre de alimentos envelhecidos ou mofados. Ainda mais importante, ele precisa oferecer espaço para que todos os bovinos se alimentem ao mesmo tempo.

Assim, o comedouro ideal dos bovinos leiteiros requer um mínimo de 61 cm de espaço por vaca ou novilha. No caso das vacas prenhes ou frescas (com até 21 dias de lactação), é preciso dispor de 76,2 cm de espaço para cada uma delas se alimentar no comedouro.

Água fresca e potável sempre

Fornecer acesso a uma fonte de água potável e fresca todos os dias é primordial em qualquer produção animal. Assegurar que a água esteja livre de contaminantes é importante para manter a sanidade dos animais e a qualidade do produto final quando esta mesma água é usada na higiene das instalações e equipamentos. 

A disponibilidade de água é essencial para o bem-estar dos animais, sendo esta a primeira das Cinco Liberdades (Livre de fome e sede).

No caso de vacas na fase de lactação, o acesso a um volume adequado de água é ainda mais crítico: uma vaca  precisa consumir, em média, quatro litros de água por quilo de leite produzido todos os dias – e boa parte destes animais pesa entre 500 kg e uma tonelada.

O rebanho inteiro de bovinos leiteiros precisa ter acesso livre e diário a uma fonte de água fresca e potável  nos pastos e nos currais e análises regulares de água, pelo menos uma vez ao ano, são importantes e indicam a necessidade de práticas de desinfecção quando aplicáveis. 

Os bebedouros devem ser limpos com frequência e regulados de forma a prevenir que a água escorra em excesso, evitando que a área de descanso dos animais seja molhada. 

Na fazenda, deve haver alternativas para fornecimento de água em caso de emergências como seca por exemplo ou falha no equipamento principal.

Quando os bovinos estão no pasto, é preciso certificar-se de que não precisam percorrer grandes distâncias para chegar até a fonte de água, e que tenham acesso a áreas de sombra, sejam elas naturais ou artificiais. Se for empregada uma fonte natural de água (o que não é recomendado), é necessário evitar o risco de transmissão de doenças e contaminação do meio.

Estes são apenas alguns dos requisitos e exigências que precisam ser seguidas para assegurar o bem-estar dos bovinos leiteiros. Exigências que, quando são cumpridas, conferem a empresas e produtores de bovinos leiteiros a vantagem de incluírem nos rótulos dos seus produtos, o selo de bem-estar animal Certified Humane.

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